Afin de limiter les débris dans l’espace, le Japon met au point un satellite en bois pour 2024

Philippe DONNART


Des experts scientifiques lancent un avertissement concernant la problématique croissante de la pollution de l’espace causée par un grand nombre de satellites qui deviennent inactifs et se transforment en débris. Ce constat alarmant a incité des ingénieurs japonais à prendre une initiative novatrice en concevant un satellite conçu à partir de bois. Prévu d’être lancé en 2024, ce projet vise à offrir une solution durable aux problèmes croissants liés à l’accumulation de déchets spatiaux.

Des satellites en bois pour éviter la pollution spatiale

Le nombre de satellites en orbite autour de la Terre ne cesse d’augmenter et dépasse aujourd’hui les 8 000 unités. Ils jouent un rôle essentiel dans l’amélioration des communications, l’espionnage et l’observation des phénomènes climatiques. Cependant, il est crucial de préserver l’espace et de ne pas en faire une poubelle. C’est pourquoi un opérateur a été récemment condamné à une amende de 150 000 dollars pour ne pas avoir correctement désorbité l’un de ses satellites.

Dans le but d’éviter la transformation de ces satellites inactifs en déchets spatiaux, des ingénieurs japonais travaillent sur le développement d’un satellite en bois, dont le premier prototype pourrait être lancé en orbite en 2024.

Un choix minutieux de bois

Ce concept de satellite en bois est étudié depuis plusieurs années par des ingénieurs de l’université de Kyoto. Ils collaborent étroitement avec des charpentiers et des menuisiers, notamment des artisans expérimentés dans la restauration de temples shintoïstes et la réparation de costumes de samouraïs.

La présence de ces artisans était nécessaire pour identifier les essences de bois les plus résistantes aux conditions extrêmes de l’espace. Après des tests réalisés l’an dernier dans la station spatiale internationale, trois types de bois ont été retenus. Parmi eux, le magnolia du Japon s’est révélé être le plus résistant aux brusques changements de températures, aux particules solaires et aux rayons cosmiques. Par conséquent, le satellite sera construit en utilisant du magnolia.

Un satellite de précision en bois

Le projet de satellite en bois, baptisé LignoSat, se présentera sous la forme d’un petit cube de 10 cm de côté. Au lieu des parois métalliques conventionnelles, il sera doté de parois en bois, assemblées avec une extrême précision. La marge d’erreur tolérée est estimée à seulement 0,01 millimètre.

À l’intérieur de ce satellite en bois, des instruments de mesure et de communication classiques seront intégrés, avec des composants électroniques et des circuits normaux. L’objectif principal de ce projet est de résoudre le problème de la fin de vie des satellites en orbite basse autour de la Terre, qui génèrent de nombreux débris spatiaux lors de leur désorbitation.

Une solution pour réduire la pollution spatiale

Lorsque les satellites traditionnels se désorbitent, ils brûlent partiellement dans l’atmosphère, laissant derrière eux de petites particules, notamment de l’aluminium provenant des parois, qui contribuent à la pollution de l’air. En revanche, les satellites en bois permettront une combustion complète lors de leur retour vers la Terre, réduisant ainsi considérablement la quantité de déchets produits.

Les scientifiques japonais prévoient de lancer le premier satellite en bois depuis une fusée américaine l’an prochain. Ce projet innovant pourrait contribuer à la préservation de l’espace et à la réduction de la pollution spatiale.