Nouvelle règle pour les arrêts maladie des salariés

Philippe DONNART


Les salariés en arrêts de travail bénéficient désormais d’une importante modification en termes de droits. Pendant leur absence, ils ont désormais la possibilité d’accumuler des congés payés, sans aucune limitation de durée, et quel que soit le motif de leur maladie. Cette nouvelle mesure représente un véritable tournant pour les travailleurs concernés.

Une nouvelle jurisprudence donne aux salariés en arrêt de travail des droits à congés payés

Une récente décision judiciaire met fin à un vieux différend entre les entreprises et les salariés concernant les droits à congés pendant un arrêt maladie.

Un revirement de jurisprudence pour les droits à congés

La chambre sociale de la Cour de cassation a statué sur cette question, en déterminant que les dispositions du Code du travail relatives aux droits à congés pendant un arrêt maladie étaient illégales. Selon la plus haute juridiction de l’ordre judiciaire français, c’est désormais le droit européen qui prime et les entreprises doivent donc s’y conformer. Cette décision met fin à un litige qui perdurait depuis longtemps.

Des changements concrets pour les salariés

Cette nouvelle jurisprudence a plusieurs implications concrètes pour les salariés en arrêt de travail. Tout d’abord, tous les salariés, quelle que soit la raison de leur maladie, acquièrent désormais des jours de congés payés pendant leur absence. Jusqu’à présent, ce droit était réservé aux salariés victimes d’un accident du travail ou d’une maladie professionnelle. De plus, l’acquisition de ces congés n’est pas limitée dans le temps. Par exemple, si un salarié est arrêté pendant deux ans, il aura droit à 10 semaines de vacances une fois son arrêt terminé.

La décision de la Cour de cassation a également une portée rétroactive. Cela signifie que les salariés qui ont perdu des jours de congés payés pendant leur arrêt maladie peuvent maintenant les réclamer à leur employeur, même s’ils ont déjà quitté l’entreprise.

Les réticences des employeurs

Cependant, il reste à voir si les employeurs respecteront cette nouvelle jurisprudence tant que le Code du travail n’aura pas été réécrit. Les conséquences financières de cette décision sont importantes pour les entreprises, en particulier celles qui ont de nombreux salariés en arrêt maladie. Cependant, les employeurs qui refusent de se conformer à cette jurisprudence prennent un risque élevé. Ils pourraient être condamnés par un conseil des prud’hommes ou une cour d’appel en cas de litige avec un employé.

La question de la modification du Code du travail

La grande question reste de savoir quand le Code du travail sera modifié pour prendre en compte cette nouvelle jurisprudence. Une telle modification nécessiterait un projet de loi, et pour l’instant, le gouvernement ne s’est pas engagé explicitement dans cette voie. Le ministère du Travail a simplement pris acte de la décision de la Cour de cassation et affirme réfléchir à plusieurs options pour résoudre ce problème.