La composition de ce carburant inclura 88% d’HEFA, provenant de déchets de graisse, tandis que les 12% restants seront constitués de SAK, issu de sucres, protéines végétaux et d’huile. Cependant, certaines associations écologistes critiquent le fait que cela ne soit qu’une tentative de « verdir » l’image de l’industrie aéronautique sans véritable engagement écologique.
Virgin Atlantic opère un vol transatlantique propulsé aux carburants durables
Virgin Atlantic va marquer l’histoire en effectuant le premier vol transatlantique fonctionnant intégralement aux carburants dits « durables ». Ce vol partira de l’aéroport londonien d’Heathrow et atterrira à l’aéroport JFK à New York. Virgin Atlantic se targue d’opérer le premier vol long-courrier propulsé à 100% par des carburants durables sur les deux moteurs, avec aucun passager ni fret à bord. Ce vol pionnier aura lieu sur un Boeing 787 équipé de moteurs Rolls-Royce fonctionnant uniquement avec ce carburant.
Des carburants durables d’aviation en pleine expansion
Ces carburants durables d’aviation (CDA) sont produits à partir d’huiles usagées, résidus de bois ou algues, et sont utilisables en complément du kérosène dans les avions actuels, jusqu’à 50%. Ils sont considérés comme le principal levier de décarbonation du secteur pour les décennies à venir, bien que leur production reste balbutiante et très coûteuse. En outre, leur utilisation dans des moteurs à combustion génère toujours du CO2. La décarbonation intervient avant tout dans le fait de réutiliser des matières végétales au lieu d’extraire des hydrocarbures.
Soutien du gouvernement britannique pour cette initiative
Le gouvernement britannique avait annoncé son soutien à cette initiative à hauteur d’un million de livres. Le projet de la compagnie aérienne met en œuvre une collaboration avec l’université de Sheffield, l’avionneur américain Boeing, le motoriste britannique Rolls-Royce et le géant des hydrocarbures BP.
Des réserves émises par des experts
Cependant, des organisations écologistes qualifient cette opération de « verdissement de façade » (« greenwashing »). L’association Stay Grounded estime que ce vol a lieu peu de temps avant le début de la COP28 à Dubaï pour profiter de l’attention médiatique. Elle souligne également que sur les 100 000 vols utilisant des carburants fossiles chaque jour, les substituts ne constituent qu’une goutte d’eau dans l’océan des hydrocarbures.
Un ingénieur aérospatial cité par Stay Grounded exprime ses réserves quant à la technologie des carburants dits durables d’aviation. Il considère que cette technologie est une impasse car elle ne peut être développée à une échelle suffisante pour faire une différence. De plus, le CO2 provenant de la capture directe de l’air et l’hydrogène vert produit par électrolyse, utilisés pour fabriquer de l’e-kérosène, sont très coûteux à produire. Selon lui, la seule manière efficace de traiter les émissions de l’aviation à court terme est de s’attaquer à la demande.
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